3D打印亦稱層疊制造技術，是利用可塑材料一層一層打印物體的技術，具有極高的行業(yè)潛力。10年前，3D打印機售價數(shù)萬到數(shù)十萬美元，今天，家用3D打印機僅需一千美元，可供家庭打印挽救、擺設、裝飾品、家庭用具和各種業(yè)余愛好物品。在未來3-5年內(nèi)，家用三維打印機完全可能降到300-500美元，技術涉及快速原型制造、快速制造、增量制造、材料累加制造、分層制造、實體自由制造、3D打印技術等。

其中，3D打印技術分為四類，包括固化成形技術、疊層實體制造技術、熔融沉積造型技術和選擇性激光燒結(jié)技術。其中，選擇性激光燒結(jié)技術是在激光照射下進行燒結(jié)，在激光燒結(jié)的過程中，為防止金屬的氧化，必須將金屬粉末密封在容器中進行。激光燒結(jié)技術的特點主要是采用多種材料，對形狀沒有要求，精度高、材料利用率高。同時我們也應該看到，激光燒結(jié)成形速度較慢，強度較低，制造價格非常昂貴。

在激光燒結(jié)技術基礎上發(fā)展的激光熔化技術是一種金屬件直接成形方法，是快速成形技術的最新發(fā)展。激光熔化技術有很多優(yōu)點，它可以直接制成終端金屬產(chǎn)品，省掉中間過渡環(huán)節(jié)，可得到冶金結(jié)構的金屬實體，密度接近百分之百，工件也較高的拉伸強度，較低的粗糙度，較高的尺寸精度，適合各種復雜形狀的工件，尤其適合內(nèi)部有復雜異型結(jié)構的模型。

由于3D打印的這種特性，它更適合用于定制化、小規(guī)模的精細制造，尤其是高端的定制化產(chǎn)品，例如它可以用于制造工業(yè)高端零部件，用在家庭中小孩可以用3D打印自己制造玩具，還可以用于制造牙套、助聽器這類個人特性很強的東西。最近，美國航空航天局還在探究3D打印食品給宇航員做飯。

3D打印的產(chǎn)業(yè)化最早出現(xiàn)在工業(yè)設計、牙科和醫(yī)療、航空航天、汽車等領域。世界知名的3D打印公司，多數(shù)都有打印牙齒、骨骼或是輔助臨床醫(yī)療等類型的制造業(yè)務，例如美國的Stratasys公司，比利時的Materilise公司等。3D打印的應用范圍正在輻射向醫(yī)療器械、珠寶、家居設計、航空器等多個方面，沃勒斯合伙公司總裁Terry Wohlers甚至認為未來可以打印腎等內(nèi)臟器官、心臟器官和肢體。

中國工程院院士盧秉恒還提出了3D打印技術發(fā)展的路線圖：從3D打印發(fā)展到4D打印，再發(fā)展到5D打印。4D打印是通過智能材料打印成一個結(jié)構，在溫度、環(huán)境發(fā)生變化以后，這種材料可以發(fā)生變形，變成在工作狀態(tài)下需要的結(jié)構。5D打印是指細胞打印，活體器官以“打印”的方式，通過生長因子，由干細胞繁殖變成母體。

有業(yè)內(nèi)人士將2012年稱為“3D打印元年”。2012年3月，為重振美國經(jīng)濟和美國制造，奧巴馬總統(tǒng)提出建設全美制造業(yè)創(chuàng)新網(wǎng)絡計劃，并將3D打印確定為方向之一。2012年4月，英國《經(jīng)濟學人》(The Economist)刊登了一篇名為《第三次工業(yè)革命》的封面文章，認為3D打印將“與其他數(shù)字化生產(chǎn)模式一起推動實現(xiàn)第三次工業(yè)革命”，并稱這是“制造業(yè)未來的趨勢”。隨后，美國《連線》(Wired)雜志主編克里斯·安德森(Chris Anderson)于年底離職，擔任他創(chuàng)辦的3D打印制造公司3D Robotics的CEO。同時，美國《時代》(TIME)周刊也將3D打印列為“美國十大增長最快的工業(yè)”。中國于2012年10月成立了中國3D打印技術產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。2012年，全球迅速形成了3D打印技術熱潮。

2013年6月，全球制造業(yè)巨頭富士康集團董事長郭臺銘公開批評3D打印根本是噱頭，無法應用于大量生產(chǎn)，稱富士康投入3D打印多年，結(jié)果完全不可行，并否認日前英國媒體《經(jīng)濟學人》稱3D打印是“第三次工業(yè)革命”的說法，并公開放話：“如果真的是(第三次工業(yè)革命)，那我‘郭’字倒過來寫�！备皇靠禐樘O果代工生產(chǎn)iPhone已經(jīng)多年，郭臺銘以3D打印制造的手機為例，說明3D打印的產(chǎn)品只能看不能用，因為這些產(chǎn)品上不能加上電子元器件，無法為電子產(chǎn)品量產(chǎn)。他還說，3D打印即使不生產(chǎn)電子產(chǎn)品，但受材料的限制，可以生產(chǎn)的其他產(chǎn)品也很少，“即使生產(chǎn)出來的產(chǎn)品，也無法量產(chǎn)，而且一摔就碎�！�

由于郭臺銘在制造業(yè)的影響力，他的說法在3D打印技術行業(yè)引起不小反響。對此，全球最大的3D打印公司創(chuàng)始人斯科特·克倫普表示，雖然現(xiàn)在主要材料還是塑料，但未來金屬材料肯定會被運用到3D打印中來。3D打印技術先后進入了牙醫(yī)、珠寶、醫(yī)療行業(yè)，未來可應用的范圍會越來越廣。

暢銷書《3D打�。簭南胂蟮浆F(xiàn)實》的作者胡迪?利普森(Hod Lipson)與梅爾芭?庫曼(Melba Kurman)也反駁道，把3D打印拿來用作大量生產(chǎn)本來就很不合適，大量生產(chǎn)是機械人的工作，這是兩種不同的概念，富士康應該去研究機械人生產(chǎn)，而不是3D打印。他們表示，過去幾次改變世界的新科技出現(xiàn)時，一開始都是遭到一窩蜂追捧，直到大家發(fā)現(xiàn)困難重重、需要突破的地方仍然很多時，就會突然冷靜，甚至冷漠下來，最后到了技術發(fā)展成熟階段，才廣為世人接受，3D打印也正在經(jīng)歷這樣的標準過程。

事實上，中國市場對待3D打印的態(tài)度十分審慎。北京航空制造工程研究所總工程師李志強就提示道，“千萬不要因為3D打印的出現(xiàn)，就有否定傳統(tǒng)的制造工藝的想法。對于大規(guī)模制造而言，鑄造鍛造都不可替代，成本上競爭不過，質(zhì)量上、穩(wěn)定性上更不用說，所以起碼在現(xiàn)階段，3D打印仍是在某些特定情況下使用。”

6月26日，工業(yè)和信息化部部長苗圩在“新工業(yè)革命與增材制造國際研討會”上談到，今天3D打印已經(jīng)形成比較完整的技術體系，應用范圍不斷拓展，產(chǎn)業(yè)鏈初步形成，市場規(guī)�？焖僭鲩L�？萍疾坎块L萬鋼認為，由于3D打印在復雜化結(jié)構零部件加工、個性化定制等方面具有獨特技術優(yōu)勢，其在航空航天、汽車、電子等領域?qū)⒕哂邢喈攺V闊的應用前景。

據(jù)預測，到2025年，3D打印技術潛在的經(jīng)濟影響將達到2300億美元~2500億美元。中國電子信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展研究院副院長楊拴昌表示，雖然2012年全球3D打印的產(chǎn)值只有22.04億美元，但是過去3年，3D打印的市場規(guī)模年均增速超過了25%，而且可能會迎來幾何級的爆