在美國(guó)再工業(yè)化的討論中，自動(dòng)化將拯救美國(guó)制造業(yè)是一個(gè)很流行的說(shuō)法。自動(dòng)化、機(jī)器人將取代熟練勞動(dòng)力，節(jié)約勞動(dòng)力成本，提高生產(chǎn)率，從而振興美國(guó)制造業(yè)。當(dāng)然，自動(dòng)化和機(jī)器人無(wú)法解決美國(guó)的就業(yè)問(wèn)題，不能解決再工業(yè)化最主要的目標(biāo)：通過(guò)大量就業(yè)使美國(guó)經(jīng)濟(jì)重新走上正循環(huán)。

自動(dòng)化的生產(chǎn)方式可以達(dá)到非常高的可重復(fù)性，所以產(chǎn)品的一致性較好。但原料品質(zhì)不是絕對(duì)一致的，生產(chǎn)設(shè)備也有磨損和狀態(tài)的變化，在實(shí)際使用中，全自動(dòng)的生產(chǎn)線也是需要經(jīng)常調(diào)整的。自動(dòng)化生產(chǎn)的產(chǎn)品可以達(dá)到相當(dāng)高的產(chǎn)品一致性，但不能達(dá)到最高質(zhì)量。最高質(zhì)量只有根據(jù)原料和設(shè)備的情況實(shí)時(shí)做出最優(yōu)調(diào)整，這只有手工才能做到。這不是低級(jí)勞動(dòng)力的手工，而是熟練技工的手工。這不是銼刀、鉆頭的手工，是借用精密機(jī)床甚至是數(shù)控精密機(jī)床的手工，但在熟練的技工手里，根據(jù)每一件產(chǎn)品的材質(zhì)精細(xì)加工，這才是質(zhì)量的極致。

羅爾斯·羅伊斯轎車(chē)和百黛翡麗手表不是用自動(dòng)化生產(chǎn)線制造的，這里面有傳統(tǒng)工藝的原因，但更大原因正在于此：只有手工才能達(dá)到最高質(zhì)量。但對(duì)于大宗產(chǎn)品和普通用戶來(lái)說(shuō)，自動(dòng)化生產(chǎn)達(dá)到的質(zhì)量就足夠好了。

節(jié)約生產(chǎn)線上的勞動(dòng)力就不這么簡(jiǎn)單。在勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)里，生產(chǎn)線上的勞動(dòng)力是勞動(dòng)力的主體，自動(dòng)化生產(chǎn)無(wú)疑可以大大降低對(duì)勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)的勞動(dòng)力要求，這不是問(wèn)題。問(wèn)題在于自動(dòng)化生產(chǎn)的設(shè)備維修、加工設(shè)計(jì)和生產(chǎn)改進(jìn)本身帶來(lái)了新的勞動(dòng)力要求。廣義的設(shè)備包括硬件和軟件。

以典型的大型化工廠為例，精餾塔、泵、管道、容器、反應(yīng)器這些不因?yàn)樽詣?dòng)化生產(chǎn)還是人工控制而改變，但計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)（簡(jiǎn)稱(chēng)DCS）及相關(guān)的儀表、閥門(mén)是自動(dòng)化的產(chǎn)物。圍繞著DCS，化工廠“多”出來(lái)一整條支援鏈，一般儀表工、專(zhuān)職的DCS儀表工（負(fù)責(zé)DCS硬件）、專(zhuān)職的PLC（專(zhuān)用于程序邏輯控制和安全連鎖保護(hù)）儀表工、專(zhuān)職的分析儀表工，控制工程師、DCS工程師（負(fù)責(zé)系統(tǒng)軟件、升級(jí)和系統(tǒng)整合）、控制系統(tǒng)IT工程師（負(fù)責(zé)DCS到商務(wù)/管理網(wǎng)絡(luò)中的過(guò)渡層和通過(guò)OPC等軟件接口協(xié)議與DCS連接的先進(jìn)控制、數(shù)據(jù)管理系統(tǒng)），這只是在化工廠里的這一部分。

相關(guān)系統(tǒng)廠商還有一整套技術(shù)支援體系，從硬件到軟件到全面應(yīng)用支援，他們當(dāng)然還有他們的上游支援體系。這樣一整條產(chǎn)業(yè)鏈的人力是很可觀的，盡管系統(tǒng)廠商及上游廠商的支援體系是在全行業(yè)共享的，而不是化工廠專(zhuān)用的。